正常的MCA蓄电池在放电时形成硫酸铅结品，充电时比较容易地还原为铅。如果电池地使用和维护不善，例如经常充电不足或过放电，负极上就会逐渐形成一种粗大坚硬硫酸铅。这种硫酸铅用常规的方法充电很难还原，要求充电电压很高，由于充电时充电接受能力很差，大量析出气体。这种现象通常发生在负极，被称为不可逆硫酸盐化。硫化的蓄电池充电电压稍高，在充电末期与正常电池接近，从而充电曲线表现为较慢的电压上升，和较慢的电流变小。通常在同组串充的蓄电池中，如果有开始充电时，电压较高，而充电一半时间以后，反而接近其它电池的，那么，此单体就存在硫化。

极板硫化会使充电电流和放电电流无法通过极板实现正常的电化学反应，导致MCA蓄电池性能落后，早期损坏和报废。其现象表现在充电时，电池电压迅速上升，放电时电压很快跌落。

电池长期充电不足或放电后没有及时充电会导致硫化，长期半放电或亏电状态会导致硫酸铅反复溶解和再结晶，频繁小电流深放电则会使硫酸铅深入极板孔隙深处，阻塞活性物质，难以恢复，已放电或半放电状态电池长期放置也会导致不可逆硫化。